Október 27.: A délelőttöt Casciában töltöttük, ahol a reménytelen ügyek védőszentjéhez, Szent Ritához zarándokoltunk, a Szent Rita bazilikába, ahol „Umbria gyöngyének” földi maradványait őrzik.
Születésekor a Margherita Lotti nevet kapta. Nagyon fiatalon adták férjhez szülei Paolo Mancinihoz, azt követően, hogy kérte, kolostorba vonulhasson. Tizenkét éves korában lett anya. Házasságában sokat szenvedett, mivel a férfi rosszul bánt vele, és erőszakosan viselkedett. Bár Rita jó hatással volt a férjére, segített megbékülni számos ellenségével, ám halálát mégis egy rendezetlen békétlenség okozta, egyik szövetségese elárulta és megölte őt. Bár Rita nyilvánosan megbocsátott férje gyilkosának, két fia családi hatásra bosszúra vágyott, ám korán meghaltak ők is. Ezt követően Rita szeretett volna belépni a Casciában található Ágoston-rendi kolostorba, ám nem engedték, mivel özvegy volt. Kérése mellett kitartott, és azt a feltételt szabták, hogy találjon módot az ellenségeskedő családok közötti problémák megoldására. Védőszentjeitől, Szent Ágostontól, Tolentinói Miklóstól és Keresztelő Szent Jánostól kért segítséget. A két család békeszerződést kötött, Rita végül csatlakozhatott az Ágoston-rendi Szent Mária Magdolna-kolostorhoz.
Harminchat évesen került kolostorba, ahol tisztelettudóan végezte kötelességeit, és hittel telve fogadta a szentségeket. Rendszeres keresztény életet élt, gyakran imádkozott Istenhez és példamutató életet élt még negyven évig. Egyszer imádkozott Istenhez, és kérte, hogy szenvedjen úgy, ahogy Krisztus szenvedett, hogy átvállalhasson Krisztus terheiből. Ezt követően egy mély, gyógyíthatatlan seb jelent meg a homlokán, megkapta a töviskoszorú stigmáját. A különös seb miatt Rita egészsége megromlott, és napról napra gyengült. Néhány hónappal a halála előtt egyik rokona meglátogatta, látva fizikai állapotát, megkérdezte Ritát, van-e valami utolsó kívánsága. Bár eleinte vonakodott válaszolni, végül egy rózsát kért a családi birtokáról – ami bár télvíz ideje volt, mégis teljesült. Ezért egyik jelképe a rózsa. A másik pedig a méh, mivel miután megkeresztelték, méhraj vette körül Ritát, berepült a szájába, majd anélkül hagyta el, hogy bármilyen sérülést okozott volna neki.
Szent Ritát gyakran hívják segítségül azok, akik leküzdhetetlennek tűnő kihívásokkal néznek szembe. Saját, nehéz házasságban szerzett tapasztalatai miatt Szent Rita a bántalmazástól szenvedők védőszentje, vigaszt és erőt nyújtva nekik. Ő a magányosok vagy magányt átélők védőszentje is, vigaszt és meghallgatást nyújtva nekik az ima által, de útmutatást és támogatást nyújt azoknak is, akik harmonikus és szeretetteljes házaséletre vágynak.
Szabadprogram után folytattuk zarándokutunkat a közeli Norciába, régebbi nevén Nursiába. A településen született Szent Benedek, a bencés rend alapítója és Európa fővédőszentje, valamint ikertestvére, Szent Skolasztika. A tiszteletükre épített bazilika egy 2016-os földrengésben súlyosan megsérült, azonban napjainkra szépen felújították és 2025. október 30-án hivatalosan újranyitották. A mai napig tart még a károk helyreállítása, több épület a környéken körbe volt állványozva.
Benedek 480 körül született a festői hegyek között fekvő Norciában (latinosan Nursiában), ikertestvérével, Skolasztikával együtt. Fiatalként léha életet élt, egyes feltevések szerint szent életű húga imájának köszönhető, hogy jó útra tért, és az 530-as években megalkotta Európa első szerzetesi reguláját. Sok időt töltött Rómában, ahol riasztotta az akkori egyház erkölcstelen, anyagias életvitele. Minden bizonnyal ez vezette arra, hogy a megtisztulás jegyében egy szigorú, aszketikus regulára alapozza saját és szerzetestársai életét. Életpéldája annyira hiteles volt, hogy sok fiatal férfi követte őt. Első monostorát a Monte Cassino hegyén építette, majd még életében több rendházat alapított. Az 540-es években (543-ban 547-ben) hunyt el természetes halállal.
Szent Benedek életrajzát I. Gergely pápa Dialógus című művéből ismerjük, aki kortársa volt, és eszményi magasságba emelte, szinte legendás alakká tette őt. Az évszámokat illetően van némi bizonytalanság, de csodás képességei, legendás történetei annál részletesebben maradtak ránk. Az életrajz nem szűkölködik a szentnek tulajdonított csodás képességekben. Az életrajz szerint Benedek úrrá tudott lenni a természet törvényein, a jövőbe látott, anélkül is tudott bizonyos eseményekről, hogy jelen lett volna vagy más mesélt volna róluk, látta a Szentlelket és a természetfölöttit, olvasott mások gondolataiban, valamint felismerte a mérgezett italt. Ez utóbbira nagy szüksége volt, ugyanis szerzetestársai kétszer is megkísérelték megmérgezni. A Szent Benedek érem ezért ábrázolja őt egy kígyóméreggel teli pohárral.
Norciában, egykori szülőháza helyén csak évszázadokkal később, a X. században épült meg a Szent Benedek bazilika és mellette a kolostor. Ez utóbbit a XVIII. század végén megszüntették, így Benedek szülővárosa mintegy két évszázadon át, egészen 2000-ig nélkülözte a bencések jelenlétét; ekkor költözött ide Rómából egy újonnan alapított szerzetesközösség. A Szent Benedek bazilika megtekintése és a kriptában elmondott rózsafüzér imádság után visszautaztunk Casciába.
További képek a Cascia és Norcia galériában!